Južná Afrika sa nachádza v najjužnejšej – zúženej časti Afriky. Rozprestiera sa v okolí obratníka Kozorožca. Na východe a juhovýchode ju obmýva Indický oceán, na západe a juhozápade ju obmýva Atlantický oceán. Južná Afrika má v porovnaní so severnou Afrikou a strednou Afrikou najmenšiu rozlohu – 6 596 112 km2.
Južná Afrika je veľmi pestrou časťou celého afrického svetadiela. Je pokrytá savanami i púštnymi krajinami. Na pobreží oceána sa rozprestierajú pohoria a vyvýšeniny. V strednej časti južnej Afriky sa rozprestiera zníženina v okolí rieky Okavango – druhá bezodtoková oblasť Afriky. Vo vnútrozemí sa nachádza púšť Kalahari. Na pobreží Atlantického oceána sa rozprestiera púšť Namib. Najvyšším pohorím južnej Afriky sú Dračie vrchy s najvyšším vrcholom – 3482 metrov nad morom. Na území južnej Afriky tečú rieky Limpopo a Zambezi – najvodnatejšie rieky južnej Afriky, vlievajú sa do Indického oceána. Patria sem Viktóriine vodopády, ktoré sa zaraďujú medzi najväčšie vodopády sveta. Príroda ich vytvorila na rieke Zambezi a sú zaradené medzi Lokality svetového dedičstva UNESCO.