Na juhoamerickom svetadiele sa nachádzajú tak veľké horské pásma a husté lesy, ako rozsiahle roviny a púšte. Od severu na juh sa na západnom pobreží ťahajú Andy so zasneženými štítmi. Toto pohorie patrí medzi najmladšie sveta a na niekoľkých miestach sa stále zdvíha. Prebieha ním pásmo sopiek, ktoré sú ešte dnes činné. Mnohé rieky, ktoré sa zlievajú do mohutného Amazonu, pramenia v Andách. Povodie Amazonu ležiace v oblasti rovníka má horúce a vlhké podnebie a najväčšie tropické dažďové lesy na svete. Roviny zvané Pampy na juhovýchode svetadielu poskytujú pastvu pre dobytok a úrodnú pôdu pre pestovanie pšenice okolo veľkých fariem (rančov). Ďalej na juh sa rozkladá Patagónia, studená kamenistá polopúšť, vhodná iba na chov oviec. Najjužnejšiemu cípu tejto časti svetadielu – Mysu Hoorn – sa po stáročia vyhýbajú všetci námorníci, pretože tam po väčšiu časť roka zúria prudké búrky. Krištof Kolumbus bol prvým Európanom, ktorý roku 1498 uzrel pobrežie Južnej Ameriky. Európania rýchlo kolonizovali túto časť kontinentu až do začiatku 19. storočia ovládali Južnú Ameriku Španieli a Portugalci.
